Se tens uma horta ou um pomar, já sabes como o trabalho pode ser exigente: arrancar plantas infestantes, regar constantemente, proteger as plantas do calor, do frio e até das geadas… É uma tarefa sem fim. Mas existe uma técnica simples que pode ajudar-te a resolver muitos destes problemas de uma só vez: o mulching — também chamado empalhamento ou cobertura morta.
Na prática, trata-se de cobrir o solo à volta das plantas com materiais como palha, folhas secas, composto, casca de árvore ou até gravilha. Pode parecer apenas uma questão estética, mas na verdade é uma prática que poupa água, reduz o trabalho e melhora a saúde do solo, ao mesmo tempo que dá um ar mais cuidado à horta.
Neste artigo vais descobrir:
- porque é que o mulching é tão importante,
- que materiais podes usar,
- como aplicá-los da forma certa,
- e que erros deves evitar.
Porque deves usar mulching?
Imagina que acabaste de preparar um canteiro com tomates: regaste, a terra está fofa, tudo parece bem. Dois dias depois, o solo já está seco, cheio de plantas infestantes e as plantas começam a sentir o calor. Parece-te familiar?
É aqui que o mulching entra em ação. Eis o que ele faz por ti:
- Controla as plantas infestantes
A cobertura funciona como uma manta que impede a luz de chegar às sementes das infestantes. Resultado: menos ervas indesejadas e menos tempo perdido a arrancá-las. - Conserva a humidade
O empalhamento ajuda a manter a água no solo durante mais tempo. Isto significa menos regas e plantas mais resistentes, algo essencial no verão quente e seco de Portugal. - Protege contra variações de temperatura
No verão mantém o solo fresco; no inverno conserva o calor e até pode reduzir os danos das geadas. - Melhora a saúde do solo
Se usares materiais orgânicos, eles vão decompor-se e alimentar microrganismos benéficos. O solo fica mais rico e vivo, e as plantas crescem mais fortes. - Evita a erosão
A cobertura protege o solo contra a chuva intensa e o vento, evitando que os nutrientes mais importantes sejam arrastados. - Reduz o trabalho
Com menos infestantes, menos regas e menos problemas com extremos de temperatura, vais ter mais tempo para aproveitar a tua horta. - Embeleza o espaço
Para além de tudo isto, o mulching dá um ar limpo e organizado. Um pomar ou horta com cobertura parece sempre mais cuidado.
Que materiais podes usar?
O material que escolheres vai depender das culturas, do clima da tua região e também do efeito visual que procuras.
🌱 Materiais orgânicos (os que se decompõem e alimentam o solo)
- Palha
Fácil de espalhar, reflete a luz, retém a humidade e ajuda a manter a temperatura estável. É ideal para hortas de verão, como tomateiros ou curgetes. - Folhas secas
No outono tens-nas em abundância. Ao decompor-se, transformam-se em húmus e alimentam minhocas. Mas não exageres na espessura: uma camada de 15 cm é suficiente. - Cascas de árvore
Conferem um aspeto elegante e limpo. Duram mais tempo porque se decompõem devagar, mas podem atrair roedores. Mantém sempre 15 a 30 cm livres em volta dos troncos. - Agulhas de pinheiro
Excelentes para culturas que gostam de solos mais ácidos, como os mirtilos. - Casca de arroz
Leve e eficaz a manter a humidade. Ao decompor-se, melhora a estrutura do solo. - Composto
Para além de proteger, adiciona nutrientes ao solo. Basta uma camada de até 10 cm.
As cascas de pinheiro: das minhas coberturas de solo favoritas
As cascas de pinheiro são muito usadas em pomares e jardins portugueses porque duram bastante tempo e dão um aspeto limpo ao espaço. Ajudam a conservar a humidade, reduzem as ervas daninhas e permitem uma boa drenagem.
No entanto, deves ter alguns cuidados: podem acidificar ligeiramente o solo (ótimo para mirtilos, framboesas ou azáleas, mas menos indicado para outras culturas) e podem atrair roedores. Por isso, deixa sempre 15 a 30 cm livres em volta dos troncos.
Uma camada de 5 a 8 cm é suficiente para tirares partido das suas vantagens sem prejudicar a oxigenação do solo.
Aconselho as cascas de pinheiro da Nutrofertil, para mim, com a textura ideal. Nem demasiado grosseiro nem demasiado fino.
Cascas de pinheiro Nutrofertil
🪨 Materiais inorgânicos (os que não se decompõem-evitar)
- Gravilha
Reduz a evaporação, afasta roedores e dá um ar moderno e arrumado. - Plástico preto
Muito eficaz contra as ervas daninhas e no aumento da temperatura do solo. Pode durar até dois anos, mas não enriquece a terra.
Como aplicar o mulching corretamente
- Prepara o solo
Remove as infestantes, rega bem e, se necessário, adiciona adubo antes de cobrir. - Escolhe a espessura adequada
- Palha e folhas secas: 10 a 15 cm.
- Composto ou casca de árvore: 5 a 10 cm.
- Mantém espaço junto às plantas
Nunca encostes o mulching ao caule ou tronco. Deixa sempre 10 a 15 cm livres para evitar fungos e pragas. - Reforça quando necessário
Se usares materiais orgânicos, lembra-te que eles vão desaparecer com o tempo. Reforça a camada todos os anos. - Adapta às estações
- No verão, a palha e o composto são ótimos para manter o solo fresco.
- No inverno, cascas de árvore ou plástico preto ajudam a conservar o calor.
Erros que deves evitar
- Usar palha ou folhas com sementes (vais estar a semear infestantes sem querer).
- Colocar camadas demasiado espessas que sufocam o solo.
- Encostar o empalhamento ao caule das plantas.
- Deixar o plástico mal fixado, que facilmente se levanta com o vento.
Mulching e sustentabilidade
O mulching não é apenas uma técnica útil: é também uma forma de cultivar de maneira mais sustentável.
- Ajuda a poupar água, um recurso cada vez mais precioso.
- Permite-te reaproveitar resíduos naturais, como folhas ou restos de colheita.
- Reduz a necessidade de herbicidas químicos.
- Cria um solo mais vivo, cheio de minhocas e microrganismos.
Ao aplicares mulching, estás a cuidar da tua horta, mas também a contribuir para uma agricultura mais amiga do ambiente.
Em suma…
O mulching é daqueles gestos simples que têm impacto enorme. Com uma camada de palha, folhas ou cascas, consegues reduzir o trabalho, poupar água, proteger o solo e até tornar a tua horta mais bonita.
Se ainda não usas esta técnica, experimenta. Vais ver que, ao fim de pouco tempo, não vais querer trabalhar de outra forma. O solo fica mais fértil, as plantas crescem mais saudáveis e tu ganhas tempo e tranquilidade.
Em suma: o mulching é um aliado silencioso, mas poderoso, que transforma qualquer horta ou pomar.
Diz-me… que tipos de coberturas do solo usas na tua horta?
Artigo patrocinado pela Nutrofertil*
