A alface (Lactuca sativa) é uma das hortícolas mais cultivadas e consumidas em Portugal, graças à sua versatilidade, rápido crescimento e adaptação a diferentes condições climáticas. Produzida ao longo de todo o ano, pode ser cultivada tanto ao ar livre como em estufas, sendo uma excelente opção para produtores e hortas domésticas. Além de ser uma cultura de ciclo curto, a alface é altamente valorizada pela sua frescura e pelo seu elevado teor de água, tornando-se um ingrediente essencial na alimentação diária. Escolher a variedade adequada e adotar as melhores práticas de cultivo são fatores essenciais para garantir uma produção saudável e produtiva. Neste artigo, partilho consigo algumas das principais informações a ter em conta para cultivar alface com sucesso. Pronto(a) para saber mais?
As Principais Variedades de Alface Cultivadas em Portugal
A escolha da variedade de alface a cultivar depende de vários fatores, incluindo a época do ano, as condições climáticas da região e o destino comercial da produção. As alfaces são classificadas principalmente pelo formato das folhas, resistência ao calor e ciclo de crescimento. Algumas das variedades mais comuns em Portugal incluem:
Alface Iceberg
A alface Iceberg é uma das mais populares para o mercado fresco devido à sua textura crocante e elevada capacidade de conservação. Forma cabeças compactas e densas, com folhas de cor verde-clara e um sabor suave. Esta variedade é muito resistente ao transporte e armazenamento, sendo ideal para produtores que abastecem supermercados e cadeias de distribuição. O cultivo da Iceberg requer temperaturas amenas, não tolerando calor excessivo, o que a torna mais adequada para produções de primavera e outono. Em regiões mais quentes, pode ser necessário recorrer a sistemas de sombreamento para evitar o espigamento precoce.
Alface Romana
A alface Romana destaca-se pelo seu sabor ligeiramente mais intenso e pela textura firme das suas folhas alongadas. Esta variedade é uma das mais resistentes ao calor, o que a torna ideal para cultivos durante o verão, especialmente nas regiões mais quentes do país, como o Alentejo e o Algarve. Apresenta um ciclo de crescimento um pouco mais longo do que outras variedades, mas compensa pela sua elevada produtividade e resistência ao espigamento precoce. Além disso, a alface Romana é amplamente utilizada em saladas, sendo um ingrediente essencial na clássica Caesar Salad.
Alface Lollo Rosso e Lollo Bionda
As variedades Lollo Rosso e Lollo Bionda são muito apreciadas pelo seu aspeto decorativo e pela textura frisada das suas folhas. A Lollo Rosso distingue-se pelas folhas avermelhadas e pelo sabor levemente amargo, enquanto a Lollo Bionda apresenta folhas verdes e um sabor mais suave. Ambas são ideais para cultivos ao ar livre e podem ser colhidas de forma contínua, removendo apenas as folhas exteriores, prolongando assim a colheita por várias semanas. Além disso, estas variedades são bastante resistentes ao calor e ao espigamento, o que as torna boas escolhas para cultivo no verão.
Alface Lisa
A alface Lisa é uma das mais tradicionais em Portugal e é amplamente cultivada tanto em hortas comerciais como em hortas caseiras. Apresenta um ciclo de crescimento rápido, podendo ser colhida entre 40 a 50 dias após a plantação. Adaptável a diferentes tipos de solo, esta variedade pode ser cultivada ao longo de todo o ano, desde que sejam feitos ajustes na rega e proteção contra temperaturas extremas. É frequentemente encontrada em mercados e feiras devido à sua popularidade entre os consumidores.
Alface Batávia
A alface Batávia combina a textura crocante da Iceberg com a suavidade da Lisa, sendo uma excelente opção para quem procura uma variedade resistente ao calor e com boa capacidade de conservação. Apresenta folhas onduladas e crocantes, com um sabor ligeiramente adocicado. Esta variedade adapta-se bem a diferentes condições de cultivo e pode ser produzida tanto ao ar livre como em estufas, sendo uma escolha frequente entre os produtores que pretendem diversificar a oferta.
Condições Ideais para o Cultivo da Alface
Solos e pH
A alface adapta-se a uma grande diversidade de solos, mas prefere terrenos férteis, bem drenados e ricos em matéria orgânica. O pH ideal do solo deve situar-se entre 6,0 e 6,8, sendo importante realizar análises regulares ao solo para garantir que os nutrientes necessários estão disponíveis. Antes da plantação, recomenda-se a incorporação de composto orgânico ou estrume bem curtido para melhorar a fertilidade e a retenção de humidade, promovendo um crescimento vigoroso e uniforme das plantas.
Local de cultivo e condições
A escolha do local de cultivo também é crucial: a alface precisa de boa exposição solar para crescer de forma saudável, mas, no verão, pode ser necessário recorrer a sistemas de sombreamento para evitar que as plantas sofram com o calor excessivo. Em períodos de temperaturas elevadas, o stress térmico pode provocar espigamento precoce, reduzindo a qualidade comercial da alface. Já durante o inverno, proteger as plantas do frio extremo e das geadas através de estufas ou túneis de plástico pode garantir uma produção contínua.
Rega
A rega deve ser frequente e moderada, garantindo que o solo se mantenha sempre húmido, mas sem encharcar. A alface tem raízes relativamente superficiais, pelo que depende de uma humidade constante para crescer adequadamente. O sistema de rega gota a gota é altamente recomendado para otimizar o uso da água e evitar doenças fúngicas, como o míldio e a podridão radicular. Deve-se evitar regar diretamente sobre as folhas, pois a humidade excessiva pode favorecer o aparecimento de fungos e bactérias prejudiciais.
Rotação de culturas
Outro fator essencial para o sucesso da cultura é a rotação de culturas. Evitar plantar alface no mesmo local várias vezes seguidas ajuda a prevenir o esgotamento do solo e a propagação de doenças específicas da cultura, como a fusariose. Alternar com culturas como cenoura, cebola ou leguminosas pode contribuir para a melhoria da estrutura e fertilidade do solo, promovendo um ambiente de cultivo mais equilibrado e sustentável.
Substrato adequado e nutrição das culturas
Para garantir um crescimento saudável, o substrato ideal para a alface deve ser rico em matéria orgânica, leve e bem estruturado para permitir uma boa retenção de humidade sem comprometer a drenagem. Uma mistura equilibrada pode incluir terra vegetal, turfa e perlite, proporcionando um ambiente favorável ao desenvolvimento das raízes. Em sistemas de cultivo intensivo, como hidroponia, substratos inertes como lã de rocha ou fibra de coco podem ser utilizados, garantindo um controlo rigoroso sobre a nutrição da planta.
O Substrato Horta da Nutrofertil é um exemplo de um produto que pode ser utilizado nesta cultura para potenciar resultados. Para a fase da sementeira da alface, aconselho o substrato Germinação.
A nutrição da alface desempenha um papel essencial na obtenção de plantas vigorosas e de folhas crocantes e saborosas. O azoto é um dos principais nutrientes responsáveis pelo crescimento das folhas, devendo ser fornecido em quantidades adequadas para evitar um crescimento excessivo e folhas demasiado moles. O fósforo é importante para o desenvolvimento radicular, enquanto o potássio contribui para a resistência a doenças e para a qualidade geral da cultura. Aplicações equilibradas de fertilizantes orgânicos como o Biofertil N6 da Nutrofertil ou biofertilizantes podem melhorar a disponibilidade de nutrientes e promover uma produção mais sustentável.
Plantação e Espaçamento
A alface pode ser semeada diretamente no solo ou transplantada a partir de plântulas. O espaçamento ideal varia consoante a variedade, mas, em geral, recomenda-se:
- Alface Iceberg e Romana: 30 a 40 cm entre plantas.
- Alface Lisa e Lollo: 20 a 30 cm entre plantas.
- Alface Batávia: 25 a 35 cm entre plantas.
A plantação pode ser escalonada ao longo do ano para garantir colheitas contínuas, evitando períodos de excesso ou falta de produção. A escolha do método de plantação depende do sistema de cultivo: em estufas, a produção pode ser intensificada com maior densidade de plantação, enquanto ao ar livre é necessário um maior espaçamento para garantir boa circulação de ar.
Colheita e Conservação
A colheita da alface deve ser feita no momento certo para garantir a melhor qualidade e durabilidade. Dependendo da variedade, a alface pode ser colhida inteira ou em folhas individuais, prolongando assim o seu ciclo produtivo. Para manter a frescura após a colheita, recomenda-se:
- Colher nas primeiras horas da manhã, quando a temperatura está mais baixa.
- Lavar e secar as folhas antes de armazenar no frigorífico.
- Utilizar sacos perfurados ou recipientes herméticos para prolongar a conservação.
Em suma…
O cultivo da alface em Portugal é acessível e vantajoso, tanto para produtores comerciais como para hortas domésticas. A diversidade de variedades permite escolher a melhor opção de acordo com a época do ano, o tipo de solo e as condições climáticas. Com os cuidados adequados, é possível obter uma produção sustentável, saudável e abundante, garantindo uma colheita contínua e de elevada qualidade.
Artigo escrito com o apoio da Nutrofertil*
